Ela não podia imaginar que filmagens do seu trabalho na sala de aula se tornariam objecto de um evidente ataque da direita, que consiste em editar vídeos distorcendo as falas dos seus protagonistas.
Neste semestre, Judy Ancel, professora da Universidade de Missouri, na cidade de Kansas City, Estados Unidos, leccionava a disciplina história do movimento operário com a ajuda de um colega da mesma universidade. Nem Ancel, nem o seu colega podiam imaginar que filmagens do seu trabalho na sala de aula se tornariam objecto de um evidente ataque da direita, que consiste em editar vídeos distorcendo as falas dos seus protagonistas. Neste caso, como resultado da prática, e no meio de uma onda de intimidações e ameaças de morte, um dos professores perdeu o seu trabalho. Por sorte, a sensatez e os dados contundentes prevaleceram, e os vídeos foram denunciados como realmente são: peças fraudulentas e enganosas editadas de forma irresponsável.
A personalidade mediática da direita norte-americana, Andrew Breitbart, é um dos principais responsáveis pela divulgação de uma grande quantidade de vídeos mal editados para difamar indivíduos e instituições progressistas. Breitbart ocupou-se de difundir os vídeos que pretendiam revelar o envolvimento de trabalhadores da organização comunitária ACORN numa rede de prostituição. Também foi ele quem exibiu o vídeo de Shirley Sherrod, uma trabalhadora afro-americana do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, em que tergiversou completamente o seu discurso de modo a parecer que a funcionária admitiu ter discriminado um agricultor branco. Como consequência da controvérsia, Sherrod foi demitida. Ataques similares aconteceram contra a instituição Planned Parenthood.
Judy Ancel é directora do Instituto de Estudos do Trabalho da Universidade de Missouri-Kansas City desde 1988. Através de um sistema de videoconferência na Internet, administra um seminário sobre a história do movimento operário juntamente com o professor Don Giljum, que dá aulas na Universidade de Missouri-St. Louis. O curso consiste em sete sessões interactivas, realizadas ao longo do semestre, que são gravadas em vídeo e disponibilizadas aos estudantes inscritos no seminário num sistema protegido por senha. Um dos estudantes, Phili Christofanelli, copiou as gravações e, segundo admite num dos websites de Breitbart, "entregou-as na versão completa a vários dos seus amigos". Rapidamente, uma série de versões das aulas, distorcidas na edição, surgiu publicada no site de Breitbart. Desde então, as vidas de Ancel e Giljum nunca mais foram as mesmas. Os professores passaram a conviver, inclusive, com ameaças de morte.
No site Breitbart BigGovernment.com, um resumo definia o vídeo da seguinte forma: "Os professores não só defendem que a violência e a sabotagem industrial são necessárias em alguns casos, como também apresentam tácticas específicas para tal fim". A professora Judy Ancel respondeu: "Informaram-me que este vídeo fora publicado na página de Breitbart, e quando o vi fiquei horrorizada porque sabia que era eu quem falava, mas o que estava a dizer não correspondia a nada daquilo que eu havia dito na aula". Ancel relaciona o ataque contra ela e Giljum com uma acção mais ampla contra as instituições progressistas:
"Este tipo de ataque se trata de fascismo eletrónico. Geram medo e são direccionados directamente contra qualquer coisa que seja progressista – ou seja, defensores do direito à educação, dos direitos dos sindicatos, dos direitos dos trabalhadores. Creio que tais ações fazem parte de um ataque generalizado para silenciar as maiorias e gerar o típico clima de temor que permite um salto abrupto para a direita. E isso é verdadeiramente aterrorizante".
Os vídeos editados divulgavam os contactos de Ancel e Giljum. A professora Ancel recebeu uma chuva de e-mails cheios de ameaças. Giljum recebeu pelo menos duas ameaças de morte por telefone. A Universidade de Missouri realizou uma investigação sobre as acusações que envolvem os vídeos, durante a qual colocou policiais à paisana nas salas de aula. Giljum é professor adjunto e tem outro trabalho de tempo integral como secretário-geral da secção 148 do Sindicato de Engenheiros de Operação, em St. Louis. Após a publicação dos vídeos, o sindicato cedeu às pressões da Federação Norte-Americana do Trabalho e Congresso das Organizações (AFL-CIO, sigla do nome original em inglês) de Missouri, e pediu a renúncia de Giljum poucos dias antes do 1º de Maio, quando se cumpria o prazo para a sua aposentadoria depois de trabalhar 27 anos nesse lugar.
Após a investigação ser levada adiante pela universidade, Gail Hackett, reitora da Universidade de Missouri-Kansas City, publicou uma declaração na qual absolve os dois professores.
Hackett escreveu: "Está claro que os vídeos editados e publicados na Internet apresentam declarações dos professores de forma imprecisa e distorcida ao tirá-las do contexto das suas falas e mudar a ordem de sequência em que as ditas declarações foram realizadas para alterar o seu significado".
A Universidade de Missouri-St.Louis chegou a conclusão similar e afirmou que Giljum ainda poderia ensinar na instituição.
No dia 18 de Abril, Andrew Breitbart foi entrevistado no programa de Sean Hannity na Fox News. Durante a entrevista declarou: "Vamos cuidar da educação, vamos atrás dos professores e dos sindicalistas". Parece que Ancel y Gijum foram apenas os primeiros alvos de ataques.
Neste caso, o ataque fracassou. Enquanto isso, a ACORN foi finalmente absolvida por uma investigação do Congresso, mas não conseguiu evitar os prejuízos: a organização perdeu o seu financiamento e desmoronou. O presidente Barack Obama e o Secretário da Agricultura Tom Vilsack pediram desculpas a Shirley Sherrod. Vilsack também pediu que ela voltasse ao trabalho. Sherrod está prestes a lançar um livro e tem uma ação judicial pendente contra Breitbart.
Esperamos que os casos acima sejam um sinal de que o engano, a intimidação e a influência dos média de direita estejam em decadência.
Denis Moynihan colaborou na produção jornalística desta coluna. Texto em inglês traduzido por Fernanda Gerpe y Democracy Now! para espanhol.
Fonte: Texto em espanhol traduzido para o português por Rafael Cavalcanti Barreto e revisto por Bruno Lima Rocha para o site Estratégia & Análise.